1. 专利权有保护期限,在主要工业国通常20年,过期之后公众自由使用。专利侵权只涉及民事责任。
2. 除了保护期限,专利还有一个问题:如果申请专利,申请人需要充分对发明/配方进行公开,不仅对专利局公开,而且一定时间后(目前最多18个月)向全社会公开。
3. 商业秘密的保护没有期限,前提是该信息(包括配方)有商业价值,且权利人采取了合理的保护措施(保密协议、密码、门禁卡等等),其他人如果偷该信息就违法,甚至可能有刑事责任。
4. 但商业秘密的问题是,一旦信息被窃,虽然公司可以起诉偷信息的人,却不能阻止其他第三人使用已经公开的信息,或者任何人通过反向工程破解(反向工程不算 “偷”)。权衡这些之后,权利人要自己来决定最好申请专利还是把信息作为商业秘密藏着。